История Первомая началась с того, что первый майский день 1886 года чикагские рабочие забастовали, выйдя на демонстрацию с требованиями 8-часового рабочего дня. Все это закончилось кровопролитным столкновением с полицией и жертвам среди демонстрантов. Через три года, в июле 1889 года, II Интернационал на своем Парижском конгрессе постановил праздновать 1 мая как День солидарности рабочих всего мира в память о погибших в Чикаго. Уже в следующем году Первомай отмечали во многих странах Европы -- Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, США, Норвегии, Франции, Швеции.

В Российской империи рабочие маевки стали носить политический характер и сопровождались массовыми демонстрациями с 1897 года. Первомай как день международной солидарности здесь впервые отметили в 1890 году, когда 10 тысяч рабочих провели стачку в Варшаве.

После Февральской революции 1917 года Первомай впервые отпраздновали открыто, когда миллионы рабочих вышли на улицы с лозунгами «Долой министров-капиталистов!», «Вся власть Советам!», «Долой империалистическую войну!».

После Октября 1917 года праздник стал официальным: в этот день проводились демонстрации трудящихся и военные парады.

Сегодня и у нас, и во всем мире Первомай все чаще отмечают как праздник весны и труда. Во Франции к 1 мая приурочен праздник ландыша: букетики ландышей продают повсюду, дарят их друг другу, считая, что эти цветы приносят счастье. Также в первый майский день в знак дружбы и любви французы преподносят ветви боярышника, дуба или тополя. Ветка остролиста достается девушке, чей характер оставляет желать лучшего, а лентяйки получают ветки бузины.

В Германии в канун праздничного дня принято украшать дом как внутри, так и снаружи. Сад украшают цветами и молодыми побегами. Считается, что это станет залогом доброго урожая, успеха и здоровья. Как во многих странах Запада, здесь 1 мая ассоциируется с Вальпургиевой ночью, когда происходит пиршество ведьм.

В эту ночь с 30 апреля на 1 мая в сельской местности разводят костры, вокруг которых водят хороводы и устраивают пляски. Молодежь прыгает через костер. Также местные жители выбирают майских короля и королеву. Утром они ходят по улицам с разукрашенным майским деревом, представляющим собой высокий ствол с венком на верхушке. Венок украшают семью разноцветными ленточками, чаще всего красными. Считая, что дерево символизирует мировую ось, вокруг которой вращается Вселенная, немцы устанавливают его в центре города или поселка и устраивают вокруг танцы, прославляющие солнце. Также майское дерево устанавливают перед домом приглянувшейся девушки.

Несколько лет назад немецкий диджей Максимилиан Ленц решил использовать народные поверья в коммерческий целях. Он придумал молодежный праздник «Майский день». Теперь каждый год в Вальпургиеву ночь молодые люди со всей Германии съезжаются в дортмундский зал «Вестфалленхал», чтобы вволю потанцевать, познакомиться с ровесниками, а также услышать самую прогрессивную танцевальную музыку.

В Англии 1 мая проходят уличные парады. В шествии принимают участие музыканты, жонглеры на ходулях, барды и менестрели. Здесь тоже присутствует майское дерево. В городской местности его роль обычно выполняет металлический столб, украшенный фигурками людей, танцующих пар, орудий труда.

Особенность церемонии – ряженые, один из которых наряжается Зеленым человеком (Зеленым Джеком), а другие цветами. Они пляшут, чтобы собрать побольше денег для вечернего праздника с потешными конкурсами — это, например, ловля грязного поросенка или взбивание масла. В этот день по обычаю выбирают короля и королеву мая, которые отвечают за все праздничные мероприятия.

В Италии 1 мая отмечают как праздник цветов. Например, все жители Сицилии от мала до велика собирают луговые ромашки, которые по местным поверьям приносят счастье. В этот день влюбленные делают предложение руки и сердца. Весь день итальянцы поют песни, водят хороводы и запускают фейерверки.

В Испании 1 мая -- Зеленый Сантьяго или праздник влюбленных и цветов. Девушки ходят, увенчанные розами и гвоздиками, в сопровождении воспевающих их влюбленных.

В Нидерландах в последнюю неделю апреля и первую неделю мая проходит фестиваль тюльпанов.

В Индии первый день последнего месяца весны совпадает с днем рождения Будды. Интересно, что основатель буддизма родился, достиг просветления и умер в один и тот же день — 1 мая.

В мусульманских странах ночь с 30 апреля на 1 мая празднуют как время, когда вершатся судьбы. По преданию, в эту ночь к пророку Мухаммеду впервые явился ангел Джабраил и поведал ему отрывок из Корана.